一、以採集季節區分
燕窩採摘期一年三次，分別稱為：頭期、二期、三期，品質最好的燕窩是頭期，羽毛殘屑量最少，質地純白，屬於上品，在古代被選作貢品，稱為官燕、貢燕。
二、依顏色區分
白燕：金絲燕補食昆蟲、海藻、小魚等食物，分泌的唾液呈白色，此白色為自然白，有些略帶微黃。
黃燕：金絲燕的食物若富含礦物質，唾液會呈現較明顯黃色，燕巢也呈金黃色澤。
血燕：長期傳言是因為金絲燕唾液中含有血液，或者食物包含海藻，岩壁的礦物滲透到燕窩而氧化成紅色，稱為「血燕」，量稀而貴。事實應是：在洞穴、房屋深處的燕窩，因為悶熱，讓排泄物產生的沼氣不易散去，將燕窩熏成暗紅色。有不肖商人會以白燕窩用燕子的糞便熏蒸成假血燕，哄騙消費者。
三、依採摘地點區分
洞燕：在洞穴裡的燕窩，顏色多為灰色或黃色。
屋燕：屋燕是由人工搭建的屋子提供給金絲燕築巢，顏色較白。
四、以形狀與完整度區分
可分為燕盞、燕條、燕角、燕碎等，是在採摘後經層層搬運、挑毛、清洗過程中，產生的各種外型完整或碎散的燕窩。燕餅則是將弄碎、不完整的燕窩加工製成，相對便宜。